Conheça o Pycnonemossauro, o dinossauro brasileiro primo do T-rex
Pesquisadores brasileiros descobriram que o exemplar brasileiro é o maior da família Abelisauridae, que inclui dinossauros carnívoros bípedes
Por Julia Moura 13 fev 2017, 10h59
                     
                   Pycnonemosaurus (Rodolfo Nogueira/Prehistoric Factory/Reprodução)

O Pycnonemosaurus nevesi, um dinossauro que viveu em uma região que atualmente corresponde ao Mato Grosso, há 70 milhões de anos, é o maior exemplar da família Abelisauridae. Cientistas brasileiros concluíram que a espécie tinha 8,9 metros, da ponta das mandíbulas à ponta da cauda. Com a descoberta, o Pycnonemossauro brasileiro ultrapassa por um metro o dinossauro argentino Carnotaurus sastrei, que os pesquisadores acreditavam que era o maior do grupo dos Abelisauridae.

A pesquisa, publicada recentemente na revista científica Cretaceous Research, foi conduzida pelos brasileiros Orlando Grillo, paleobiólogo e zoólogo do Museu Nacional da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), e Rafael Delcourt, do Museu de Zoologia da Universidade de São Paulo (USP). A equipe de cientistas analisou fósseis de 37 dinossauros da família Abelisauridae, que reúne carnívoros bípedes, de fortes membros posteriores e crânios cobertos com sulcos e depressões.

“Há muita confusão nas estimativas do tamanho dos dinossauros, pois os métodos utilizados divergem de um trabalho para outro. Anteriormente, o Pycnonemossauro brasileiro havia sido descrito como um dos menores de seu grupo. Conhecer o tamanho de um dinossauro é importante para nossos estudos, como de paleoecologia e biomecânica”, explica Grillo.
Tamanho dos dinossauros
Segundo o pesquisador, o mais comum é que as espécies descritas pelos cientistas tenham seu tamanho estimado por meio de proporções diretas, feitas com regra de três que comparam os ossos de outros dinossauros. O método é geralmente impreciso, já que as medidas corporais variam bastante entre os animais.
Para uniformizar a dimensão das espécies analisadas no estudo, a equipe comandada por Grillo e Delcourt utilizou um mesmo método em todos os fósseis. Foram feitas regressões lineares baseadas no tamanho das vértebras e tíbia, cujas correlação com o comprimento corporal total é de 95 a 98%. “São valores muito altos, o que indica que o cálculo é muito preciso”, disse Orlando.
Predadores carnívoros
O nome Pycnonemosaurus significa ‘lagarto da mata densa’, em alusão ao Mato Grosso, onde os fósseis da espécie foram encontrados em 1952. O animal, que vivia na Chapada dos Guimarães era tido como o segundo maior dinossauro brasileiro, perdendo apenas para Oxalaia, um terópode de 12 a 14 metros de comprimento que viveu há 95 milhões de anos no lugar que hoje corresponde ao Maranhão.
O Carnotauro argentino, que até então era descrito como o maior desse grupo de dinossauros, com 7,8 metros de comprimento, é conhecido por ser uma das espécies descritas no livro Mundo Perdido, de Michael Crichton, que inspirou o grande vilão de Jurassic World, último filme da série Parque dos Dinossauros, o dinossauro Indominus Rex. Sua aparência é marcante, com chifres no topo da cabeça — mas, em comprimento, como descobriu a equipe brasileira, ele perde em pouco mais de um metro.
A pesquisa também identificou que as espécies da família Abelisauridade cresceram ao longo de sua evolução. A suspeita é que eles tenham acompanhado o aumento de tamanho de suas presas.
“Muitas vezes acontecem evoluções paralelas entre caça e caçador. Se as presas aumentam de tamanho durante a evolução, isso lhes confere maior vantagem por serem mais difíceis de abater. O que acaba favorecendo que predadores maiores sejam selecionados ao longo da evolução. Abelissaurídeos provavelmente se alimentavam de dinossauros saurópodes do grupo Titanosauria que também cresceram durante os anos”, disse Orlando.

Wyoming caçadores de neve ameaçam áreas protegidas

Esquiadores Backcountry são convidados a sacrificar pó gira para ajudar a vida selvagem passar o inverno, mas alguns recusam.

   POR ABBIE BARRONIAN

 23 DE JANEIRO DE 2017

Viajar com segurança no backcountry exige um monte de know-how, experiência e tomada de decisão responsável. Mas não é só você e a vida de seus parceiros que são colocados na linha quando você decide fazer algumas voltas de pó desertas.

No backcountry em torno de Jackson Hole, Wyoming, "caçadores de neve" se tornaram um grande problema. Com fome de neve despreocupada e desconsiderado da vida animal, alguns esquiadores e snowboarders levaram-se a áreas restritas do deserto, reservadas como habitats de inverno para animais que lutam para passar o inverno.

Na semana passada, moradores preocupados descobriram um snowboarder fazendo voltas em uma área restrita da Floresta Nacional Bridger-Teton perto de Lower Valley Energy, um negócio ao sul de Jackson, e contatou as autoridades. Foi dado um bilhete de $ 130 e carregado com um misdemeanor, punível por até $ 5.000 e na prisão tempo.

As trilhas vieram acima perto de Jackson apropriado também. Jackson Hole News & Guia  atribui-los a uma lua cheia e céu claro na semana passada, fazendo esqui sob a cobertura da escuridão mais fácil.

Estes habitats protegidos não são nada de novo - eles foram instalados em 1990 - mas este ano tem visto queda de neve mais profunda do que a habitual na área, e as áreas são cruciais para tornar a vida mais fácil para animais não hibernando como alces, alces, E carneiros de veado selvagem. A maioria são escolhidos para a sua virada a sul, o terreno varrido pelo vento, o que torna alimentos, muitas vezes escondido sob o mais fácil de neve para acessar.

Encontros de vida selvagem em aumento de cidade no inverno como animais cabeça para a segurança e facilidade de trilhas e estradas bem cuidadas e arados; Uma instalação perigosa para seres humanos e animais. Ao reservar terras protegidas no inverno, a Floresta Nacional de Bridger-Teton ajuda esses animais a preservar a energia e fazer isso através de invernos difíceis em uma região em constante mudança e cada vez mais desenvolvida.

Grupos de animais a China liderando campanha de urso shopping.  

 02 de novembro de 2016
https://www.animalsasia.org/intl/media/news/news-archive/china-animal-groups-leading-mall-bear-campaign.html#.WBmxa4vzBlk.twitter

Cinquenta dos grupos de animais da China estão agora liderando a campanha para Grandview Mall, em Guangzhou para fechar seu aquário e libertar os animais que mantém.

Isso inclui Pizza - um urso polar que fez manchetes em todo o mundo, o que levou mais de um milhão de assinaturas pedindo sua libertação.

Continua a haver uma oferta de Yorkshire Wildlife Park para realojar Pizza . É uma oferta que ainda está para receber uma rejeição oficial apesar da reacção de Grandview tem sido amplamente negativo.

Anteriormente Animals Asia reuniu-se com chefes de Grandview em duas ocasiõespara discutir a possível libertação de Pizza preocupações de bem-estar citando, enquanto sugerindo soluções de curto prazo para melhorar seus cuidados. Como resultado dessas reuniões, Grandview instalados elementos de enriquecimento básicas e uma máquina de neve para ajudar a melhorar as condições de pizza.

oferta de mais assistência Animais da Ásia também permanece aberto, embora o mantemos o urso exige melhores instalações do que nunca pode estar disponível em sua localização atual.

Confusão permanece sobre os planos de Grandview tanto para expandir suas instalações e aumentar o número de animais sob seus cuidados. As críticas de seus padrões de bem-estar animal solicitado sugestões que tinha parado . No entanto, os chefes de Grandview ainda aparecem otimista sobre planos de expansão.

Infelizmente, enquanto Grandview levou grande oposição na China e internacionalmente, parece continuar a ser bem sucedido comercialmente. 

Enquanto a crítica continua na mídia chinesa não parece estar afetando multidões ainda.

Neste contexto, o anúncio público por um consórcio de grupos de bem-estar animal chinês é significativo. 

É importante que os amantes dos animais chineses continuam a ser ouvida sobre as questões de protecção dos animais domésticos.

Enquanto isso urso Pizza tornou-se uma figura de proa para as questões mais amplas de animais a ser utilizado comercialmente na China. Isso inclui equipamentos, tais como centros comerciais, parques temáticos e parques de safári, bem preocupações em curso sobre performances de animais, que estão em curso, apesar de uma proibição.

Animais da Ásia programa Cativo Animal Welfare continua a se concentrar em todos os animais que sofrem dificuldades em todo o país como resultado de pobres instalações e cuidado. Que inclui o apoio a grupos de animais para melhorar a vida e também manter o diálogo diretamente com instalações para animais em cativeiro, a fim de melhorar o atendimento.

Urso Pizza trouxe aumento de análise sobre os projectos em toda a China e é esperado que este foco acabará por torná-los menos palatável para os investidores, planejadores públicos e público em geral.

biodiversidade galega, em vias de extinção

As alterações climáticas irão agravar incêndios e afectar espécies de árvores como o eucalipto, castanha ou Willow - vai atrair peixes tropicais e sardinha e polvo será menos.Alexandra Moledo Corunna 2016/10/26 | 02:19

 florestas de castanheiros em Ourense. Iñaki osorio

As alterações climáticas causou um aumento no número de dias quentes e uma diminuição no refrigerador. De acordo com o Observatório de meados do século Sustentabilidade a temperatura vai subir 2,5 graus no verão e dois no da primavera. O relatório Atlas da mudança climática, as emissões e as provas por regiões preparados pelo observatório aviso de que este fenômeno vai provocar alterações na biodiversidade, afetando a flora, a fauna, ecossistemas marinhos e produtividade da cultura da Galiza.

Especialistas alertam que a mudança climática vai afetar espécies florestais como o eucalipto, porque as altas temperaturas favorecem algumas pragas como semipunctata Phoracanta ou Gonipterus que são iscas com esta espécie espalhar mais facilmente. Ou seja, se agora tendem a se concentrar em ensolaradas e mid - áreas de altitude poderia ser alargado a outras áreas que não alcançam hoje. O estudo acrescenta que algumas árvores, particularmente resistentes a menos calor, pode desaparecer. pesquisadores galegos têm observado que houve avanços entre um e cinco semanas em flor e atrasos de uma a dez semanas sobre a queda de folhas nas espécies caducifólias, como castanha ou salgueiro. Também tem avançado desde 1970 a chegada das andorinhas para a Galiza em 14 dias, enquanto que a migração foi adiada cerca de 19 dias.

O outro lado da moeda são plantações de vinha, no entanto, irá beneficiar de mudanças climáticas.Além de aumentar o território adequado para plantio, haveria maior probabilidade de diversificar castas e tipos de vinho. A única, mas faria em variedades tradicionais da área perder a qualidade, porque eles são adaptados para climas mais frios.

O aumento das temperaturas também provocam incêndios cada verão devastam as montanhas galegas no futuro são "mais rápida e intensa". O relatório afirma que a vegetação vai demorar mais tempo para se recuperar, porque as chamas consomem mais matéria orgânica. Eles não só será mais intensa, mas eles explicam além de concentrar-se nos meses de Verão será estendido para março e os dias de inverno sem chuva. Esta deterioração tem sido observada em índices de perigo que definem as condições de início e propagação do fogo desde os anos 1960.

As alterações climáticas, de acordo com o Observatório da Sustentabilidade, também irá trazer alterações ao ambiente marinho. Por exemplo, é mais comum ver peixes marinhos típico de regiões tropicais e subtropicais, como a corneta vermelho, enquanto a presença de outras mais comuns em águas galegas, como a sardinha ou o polvo será reduzido, causando um declínio na sua capturas. No caso de mexilhões de rendimento e perda de qualidade reduzidos punting a causa não é o aumento das temperaturas, mas o período de ventos do quadrante norte. Nos últimos 40 anos, dobrou o tempo de renovação da água nos estuários, causando também tem o dobro de dias em que você não pode remover esse molusco pela presença de microalgas tóxicas.

ações Galiza com as comunidades da Euro-Siberian-regiões todos os problemas comuns gama Cantábrica-. Este é o caso do desaparecimento do tetraz cantábrico, que perdeu 70% de suas populações na Galiza, Astúrias e Castilla e Leon nos últimos 30 anos. Algo semelhante acontece com o salmão do Atlântico, que dos 43 rios que costumava ser, e só aparece em cerca de vinte costa da Galiza e da Cantábria.                                                                                                             

Chimpanzés infectados por laboratório de NY 'colonizam' ilhas africanas

Ben Garrod 

Biólogo da Universidade Anglia Ruskin  26/09/2016    09h53

Os chimpanzés foram abandonados com poucas chances de se alimentarem sozinhos

Em 1974, o banco de sangue americano New York Blood Centre (NYBC) decidiu criar na Libéria, oeste africano, o Vilab II - um grande laboratório a céu aberto para experimentos com diversos tipos de vírus em chimpanzés silvestres. Os primatas foram infectados deliberadamente com doenças como a hepatite, para que vacinas fossem desenvolvidas.

Trinta e um anos mais tarde, quando anunciou o fim dos experimentos, o diretor do Viral II, Alfred Prince, assegurou que o NYBC iria cuidar do bem-estar dos primatas pelo resto de suas vidas.

Pelo fato de estarem infectados, os chimpanzés foram levados para seis ilhas fluviais. Lá, ao custo de US$ 20 mil mensais, os animais recebiam água e comida e cuidados para uma "aposentadoria feliz".

Porém, em março de 2015, o NYBC cancelou toda a ajuda, deixando 85 chimpanzés abandonados à própria sorte. Era impossível que escapassem, pois esses primatas não são bons nadadores.

Tecnicalidade

Tecnicamente, o governo da Libéria é o dono dos animais, mas os cuidados diários e experiências eram de responsabilidade do NYBC. Esse detalhe legal permitiu que o banco de sangue se distanciasse do problema.

Em um comunicado divulgado poucos meses após o fechamento do laboratório, o NYBC disse que "nunca teve obrigação alguma de cuidar dos animais". O comunicado dizia ainda que "já não era sustentável desviar milhões de dólares de nossa missão de salvar vidas".

Este posicionamento provocou fúria de ativistas dos direitos animais.

"O banco de sangue abandonou os chimpanzés na Libéria no pior momento possível, quando o país estava em meio ao surto do vírus ebola", criticou, por meio de uma porta-voz, a ONG americana The Humane Society.

"Vale a pena mencionar que o foi a utilização de chimpanzés que possibilitou ao centro desenvolver vacinas e outros tratamentos ao longo de décadas".

Resgate

Mas esta não é uma discussão sobre questões éticas ligadas ao uso de animais para testes médicos. Ninguém poderia argumentar que esses animais não merecem água ou comida.

Como primatologista, estou interessado em como se pode cuidar de um grupo de animais de laboratório, criado em um ambiente semissilvestre e portador de doenças que oferecem riscos tanto para outros animais como para seres humanos.

Para resolver esse dilema, a especialista em grandes primatas Jenny Desmond e seu marido, o veterinário Jim Desmond, viajaram no final de 2015 ao país africano, financiados pela The Humane Society, para coordernar a assistência aos chimpanzés.

Eles lideraram um pequeno grupo de pessoas que agora se ocupa dos primatas. Recentemente, falei com os Desmond e eles me contaram que a população de chimpanzés está crescendo - 11 novos teriam nascido desde 2006 por causa da falta de controle de natalidade.

Jenny disse estimar que 30 dos adultos levados para a ilha em 2005 tinham morrido. Um grande problema é que não é possível reintroduzir esses animais à vida silvestre, pois eles poderiam infectar outros bichos.

"Não sabemos qual chimpanzé está inoculado com qual doença", diz ela.

Os desesperados dias finais dos mamutes

Os últimos mamutes da terra morreram de sede, isolados em uma ilha no mar de Bering, há 5 mil anos.

A maior parte dos mamutes foi extinta da terra há aproximadamente 10,5 mil anos. A causa do desaparecimento desses animais foi a mudança climática, com o fim do período Glacial, e a caça promovida pelos humanos.

Recentemente, um estudo provou, no entanto, que alguns animais conseguiram sobreviver por mais 5 mil anos em uma ilha onde os humanos não tinham acesso. Mesmo assim, tiveram um fim terrível com a falta de água potável.

Um estudo publicado na revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) demonstra que, quando os continentes se separaram e o Alasca se distanciou da Sibéria devido a um aumento do nível do mar, muitos mamutes ficaram isolados em ilhas que se formaram no estreito de Bering e na região ártica.

Naquele período o nível do mar estava se elevando, o que reduzia a área da ilha, acabava com lagos e contaminava fontes de água potável com água salgada. 

"Quando os últimos lagos secaram, os animais se concentraram em volta de depressões que acumulavam água. Eles ficavam se movimentando e isso destruía a vegetação - vemos isso acontecer com elefantes modernos", disse o líder do estudo, Russell Graham, professor da Universidade Estatal da Pensilvânia.

"Aumentavam a erosão e o depósito de sedimentos nos lagos, o que diminuía a quantidade de água potável", explicou. "Os mamutes estavam contribuindo para a sua própria extinção".

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Fonte: BBC
Imagem destaque: Michael Rosskothen/Shutterstock.com
Imagem corpo da matéria: Aunt Spray/Shutterstock.com

Enchente: Prefeitura remove famílias de áreas de risco

Quinta, 21 janeiro 2016 15:58

Por Ricardo Ribas

No final da tarde dessa quarta (20/1), a água continuava a subir embaixo da ponte do Rio Preto

Mesmo a chuva dando uma trégua na cidade, desde as 18 horas dessa quarta-feira (20/1), o Rio Preto continua subindo. Como medida preventiva, 17 famílias foram removidas de suas casas no bairro Politécnica, na noite dessa quarta. Ao verificar que o Rio Preto avançava progressivamente, as famílias requisitaram a ajuda das equipes da Prefeitura, que trabalharam inclusive durante a madrugada. Das 17 famílias, 16 foram para casa de parentes e apenas uma família foi encaminhada para abrigo destinado a receber desalojados ou desabrigados.

A Escola Estadual Delvito Alves, a Escola Estadual Vigário Torres e o UAI (antigo Clube do Sesi) são as primeiras bases de apoio preparadas para receber as famílias removidas de suas casas.

O pico de chuva que motivou a formação de uma força-tarefa municipal (para enfrentamento de cheias) foi principalmente o observado em Unaí (e região) de terça para quarta-feira (20/1). Havia uma previsão de chover 20 milímetros, porém a precipitação chegou a 120 milímetros.

"Foi um fenômeno atípico. Pegou todo mundo de surpresa", afirmou o coordenador da Defesa Civil Municipal, Sérgio Moraes.

Para não haver novas surpresas desagradáveis, Sérgio afirmou que o Rio Preto está sendo monitorado de duas em duas horas em pontos dos bairros Jacilândia, Zé Pedro, Olaria e Chácaras Rio Preto.

Previsões

A chuva que caía torrencialmente sobre a cidade, finalmente deu uma trégua no início da noite de quarta-feira, e a estiagem vem se prolongando por toda esta quinta (21/1).

Essa trégua, porém, não deixou mais tranquila a coordenação da força-tarefa que está concluindo o plano de contingência para enfrentar enchentes.

Se basear nas previsões meteorológicas para os próximos dias, segundo a Comdec, Unaí receberá 5 milímetros de chuva nesta quinta, 3 milímetros na sexta e 5 milímetros no sábado.

No domingo (24/1), contudo, está prevista uma precipitação de 44 milímetros. O que, segundo o coordenador, reforça a necessidade de alerta e de colocar de plantão toda a rede de emergência formada no município para enfrentar possíveis alagamentos.

Represas

Outra preocupação da população e das autoridades é com relação ao controle da vazão da água do Rio Preto pela Usina de Queimado e pela PCH Unaí Baixo.

A informação é de que o reservatório da Usina de Queimado opera com 35,58% da capacidade, ou seja, a água está a 9 metros abaixo do nível da represa.

De acordo com técnicos da Usina, ainda há condição de receber bastante água. Segundo informam, caiu muita chuva da barragem em direção à cidade (à jusante do reservatório).

Porém, reconhecem que há previsão de chuva para a região de Goiás (a montante da barragem), o que provocará aumento do volume de água em direção à barragem da usina.

Do ponto de vista da Usina de Queimado, os técnicos garantem que a situação está sob controle, porque ainda há muito espaço no reservatório para controle de vazão da água que desce pelo Rio Preto.

Da PCH Unaí Baixo, obtivemos apenas a informação de que a situação é tranquila, mas não houve divulgação de dados numéricos.

Emergências

Os telefones da Polícia Militar (190) e do Corpo de Bombeiros (193) continuam sendo os números recomendados para as emergências.

Bebês narwhal Elusive manchado encontro no berçário canadense

6 de janeiro de 2016

Um viveiro surpresa de um dos mais evasivo baleias do mundo tem sido visto em fotografias tiradas de aviões.

Narwhals, as baleias single-presas do Ártico que tenham sido apelidado de "unicórnios do mar", são classificados como "quase ameaçada" pela União Internacional para a Conservação da Natureza. Mas proteger estes animais é difícil, em parte porque não sabemos quantos existem.

Os animais passam cerca de 80 por cento do seu tempo sob a superfície da água, e mais de metade do ano em águas profundas ao largo abaixo denso bloco de gelo durante o inverno ártico escuro.

Mas no verão, os narvais se deslocar para enseadas, onde eles dão à luz, dando-nos a oportunidade de contá-los.Sobre a cada cinco anos, das Pescas e Oceanos do Canadá (DFO) usa fotografias aéreas tiradas de aviões para avaliar o número de narvais que vivem no Ártico canadense - cerca de três quartos de sua população global.

Ao estudar essas fotos, Bertrand Charry na Universidade McGill, em Montreal, Canadá, e seus colegas conseguiram contar sistematicamente o número de narvais bebê lá pela primeira vez, um passo crucial para a compreensão de como essa população é estável.

Contagem aérea

Charry trabalhou com fotografias a partir de um levantamento aéreo DFO 2013 de narvais tomadas 300 metros acima do Eclipse Som e Admiralty fora a parte norte da ilha de Baffin, no Ártico canadense.

Aproximar-se, ele usou fatores como tamanho, cor e proximidade com suas mães presumidos para discernir quais os indivíduos eram recém-nascidos.

Cor era um indício porque os recém-nascidos são branco ou um cinza mais claro do que os adultos. Os bebês também furar normalmente dentro de dois comprimentos do corpo de sua mãe, diz Charry.

Isto sugere Eclipse som poderia ser um parto e berçário narval importante habitat. Charry apresentou seus resultados na conferência ArcticNet em Vancouver no mês passado.Ele encontrou uma diferença surpreendente em sua distribuição. Um número estimado de 35.000 narwhals em Admiralty Inlet, Charry constatou que menos de 0,05 por cento eram recém-nascidos, enquanto que em uma população menor de cerca de 10.000 narwhals em Eclipse Sound, recém-nascidos composta por quase 5 por cento do grupo.

Poluição sonora

A descoberta pode ajudar o Conselho DFO e Nunavut Wildlife Management para criar limites de captura eficazes para narwhals. O limite de captura de verão para 2015-16 é de 217 narwhals para Eclipse Som, e 216 para Admiralty Inlet. Por uma questão de sustentar a população narval, pode ser uma boa idéia para reduzir os números capturados na população berçário no Eclipse Sound, para evitar que afetam mães que amamentam ou seus filhotes.

Eclipse som passa a ser na rota de envio de uma nova mina de minério de ferro Baffinland, e esta actividade de transporte marítimo também pode afetar o berçário recém-identificado. A companhia vendeu sua primeira carga de Milne Porto em Eclipse Som em agosto de 2015, e está em processo de ramp up de produção.

O aumento do tráfego marítimo pode aumentar a poluição sonora nessas águas relativamente intocada.

Este poderia ser um problema, porque, como todas as baleias, "narwhals são uma espécie centrado no som", diz Valeria Vergara, que pesquisa os mamíferos marinhos em Vancouver Aquarium. "As mães e os bezerros são um sector crítico da população, eo ruído do transporte poderia afetar a capacidade da mãe de ouvir seus filhotes", diz ela.

Leia mais: "baleia mais estranha do mundo: Caça para o unicórnio do mar"

Créditos de imagem: Top: Paul Nicklen / National Geographic / Getty; segunda e terceira imagens: Bertrand Charry / Bruce Estudo da cabeça de Narwhal / Cortesia da Baffinland Iron Mines Corporação

Elusive narwhal babies spotted gathering at Canadian nursery

A surprise nursery of one of the world’s most elusive whales has been spotted in photographs taken from planes.

Narwhals, the single-tusked whales of the Arctic that have been dubbed the “unicorns of the sea”, are classified as “near-threatened” by the International Union for Conservation of Nature. But protecting these animals is hard, partly because we don’t know how many there are.

The animals spend about 80 per cent of their time under the water’s surface, and more than half the year in deep offshore waters below dense pack ice during the dark Arctic winter.

But in summer, the narwhals move to coastal inlets, where they give birth, giving us a chance to count them. About every five years, Fisheries and Oceans Canada (DFO) uses aerial photographs taken from planes to assess the numbers of narwhals living in the Canadian Arctic – about three quarters of their global population.

By studying these photos, Bertrand Charry at McGill University in Montreal, Canada, and his colleagues have managed to systematically count the number of baby narwhals there for the first time, a crucial step towards understanding how stable this population is.

Aerial count

Charry worked with photographs from a 2013 DFO aerial survey of narwhals taken 300 metres above Eclipse Sound and Admiralty Inlet off the northern part of Baffin Island in the Canadian Arctic.

Zooming in, he used factors such as size, colour and proximity to their presumed mothers to discern which individuals were newborns.

Colour was a clue because newborns are white or a lighter grey than adults. Babies also typically stick within two body lengths of their mother, Charry says.

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He found a surprising difference in their distribution. Of an estimated 35,000 narwhals in Admiralty Inlet, Charry found that less than 0.05 per cent were newborns, whereas in a smaller population of around 10,000 narwhals in Eclipse Sound, newborns made up nearly 5 per cent of group.

This suggests Eclipse Sound could be an important narwhal calving and nursery habitat. Charry presented his results at the ArcticNet conference in Vancouver last month.

Noise pollution

The finding may help the DFO and Nunavut Wildlife Management Board to create effective catch limits for narwhals. The summer catch limit for 2015-16 is 217 narwhals for Eclipse Sound, and 216 for Admiralty Inlet. For the sake of sustaining the narwhal population, it may be a good idea to reduce the numbers caught in the nursery population at Eclipse Sound, to avoid affecting nursing mothers or their young.

Eclipse Sound happens to be on the shipping route of a new Baffinland iron-ore mine, and this shipping activity might also affect the newly identified nursery. The company shipped its first load from Milne Port on Eclipse Sound in August 2015, and is in the process of ramping up production.

The increased shipping traffic may increase the noise pollution in these relatively pristine waters.

This could be a problem because, like all whales, “narwhals are a sound-centred species”, says Valeria Vergara, who researches marine mammals at Vancouver Aquarium. “Mothers and calves are a critical sector of the population, and shipping noise could affect the ability of mothers to hear their calves,” she says.

Read more: “The world’s weirdest whale: Hunt for the sea unicorn”

Image credits: Top: Paul Nicklen/National Geographic/Getty; second and third images: Bertrand Charry/Bruce Head Narwhal Study/Courtesy of Baffinland Iron Mines Corporation.