Bebês narwhal Elusive
manchado encontro no berçário canadense
6 de janeiro de 2016
Um viveiro surpresa de um
dos mais evasivo baleias do mundo tem sido visto em fotografias tiradas de
aviões.
Narwhals, as baleias single-presas do
Ártico que tenham sido apelidado de "unicórnios do mar", são
classificados como "quase ameaçada" pela União Internacional para a
Conservação da Natureza. Mas
proteger estes animais é difícil, em parte porque não sabemos quantos existem.
Os animais passam cerca de
80 por cento do seu tempo sob a superfície da água, e mais de metade do ano em
águas profundas ao largo abaixo denso bloco de gelo durante o inverno ártico
escuro.
Mas no verão, os narvais se deslocar para enseadas, onde eles dão à luz,
dando-nos a oportunidade de contá-los.Sobre a cada cinco anos, das Pescas e
Oceanos do Canadá (DFO) usa fotografias aéreas tiradas de aviões para avaliar o
número de narvais que vivem no Ártico canadense - cerca de três quartos de sua
população global.
Ao estudar essas fotos, Bertrand
Charry na Universidade McGill, em Montreal, Canadá, e seus colegas conseguiram
contar sistematicamente o número de narvais bebê lá pela primeira vez, um passo
crucial para a compreensão de como essa população é estável.
Contagem aérea
Charry trabalhou com fotografias a
partir de um levantamento aéreo DFO 2013 de narvais tomadas 300 metros acima do
Eclipse Som e Admiralty fora a parte norte da ilha de Baffin, no Ártico
canadense.
Aproximar-se, ele usou fatores como
tamanho, cor e proximidade com suas mães presumidos para discernir quais os
indivíduos eram recém-nascidos.
Cor era um indício porque os
recém-nascidos são branco ou um cinza mais claro do que os adultos. Os
bebês também furar normalmente dentro de dois comprimentos do corpo de sua mãe,
diz Charry.
Isto sugere Eclipse som poderia ser
um parto e berçário narval importante habitat. Charry apresentou seus resultados na conferência ArcticNet em
Vancouver no mês passado.Ele encontrou uma diferença
surpreendente em sua distribuição. Um número estimado de 35.000 narwhals
em Admiralty Inlet, Charry constatou que menos de 0,05 por cento eram
recém-nascidos, enquanto que em uma população menor de cerca de 10.000 narwhals
em Eclipse Sound, recém-nascidos composta por quase 5 por cento do grupo.
Poluição sonora
A descoberta pode ajudar o Conselho
DFO e Nunavut Wildlife Management para criar limites de captura eficazes para
narwhals. O limite de captura de verão para 2015-16 é de 217 narwhals para
Eclipse Som, e 216 para Admiralty Inlet. Por uma questão de sustentar a
população narval, pode ser uma boa idéia para reduzir os números capturados na
população berçário no Eclipse Sound, para evitar que afetam mães que amamentam
ou seus filhotes.
Eclipse som passa a ser na
rota de envio de uma nova mina de minério de ferro Baffinland, e esta
actividade de transporte marítimo também pode afetar o berçário
recém-identificado. A companhia
vendeu sua primeira carga de Milne Porto em Eclipse Som em agosto de 2015, e
está em processo de ramp up de produção.
O aumento do tráfego
marítimo pode aumentar a poluição sonora nessas águas relativamente intocada.
Este
poderia ser um problema, porque, como todas as baleias, "narwhals são uma
espécie centrado no som", diz Valeria Vergara, que pesquisa os mamíferos
marinhos em Vancouver Aquarium. "As mães e os
bezerros são um sector crítico da população, eo ruído do transporte poderia
afetar a capacidade da mãe de ouvir seus filhotes", diz ela.
Leia
mais: "baleia mais estranha
do mundo: Caça para o unicórnio do mar"
Créditos
de imagem: Top: Paul Nicklen / National Geographic / Getty; segunda e terceira imagens: Bertrand
Charry / Bruce Estudo da cabeça de Narwhal / Cortesia da Baffinland Iron Mines
Corporação
Elusive narwhal babies
spotted gathering at Canadian nursery
A
surprise nursery of one of the world’s most elusive whales has been spotted in
photographs taken from planes.
Narwhals, the
single-tusked whales of the Arctic that have been dubbed the
“unicorns of the sea”, are classified as “near-threatened” by the International
Union for Conservation of Nature. But protecting these animals is hard, partly
because we don’t know how many there are.
The animals spend about 80 per cent of their time under the water’s
surface, and more than half the year in deep offshore waters below dense pack
ice during the dark Arctic winter.
But in summer, the narwhals move to coastal inlets, where they give birth,
giving us a chance to count them. About every five years, Fisheries and Oceans
Canada (DFO) uses aerial photographs taken from planes to assess the numbers of
narwhals living in the Canadian Arctic – about three quarters of their global
population.
By studying these photos, Bertrand Charry at McGill University in
Montreal, Canada, and his colleagues have managed to systematically count the
number of baby narwhals there for the first time, a crucial step towards
understanding how stable this population is.
Aerial count
Charry worked with photographs from a 2013 DFO aerial survey of narwhals
taken 300 metres above Eclipse Sound and Admiralty Inlet off the northern part
of Baffin Island in the Canadian Arctic.
Zooming in, he used factors such as size, colour and proximity to their
presumed mothers to discern which individuals were newborns.
Colour was a clue because newborns are white or a lighter grey than
adults. Babies also typically stick within two body lengths of their mother,
Charry says.
He found a surprising difference in their distribution. Of an estimated
35,000 narwhals in Admiralty Inlet, Charry found that less than 0.05 per cent
were newborns, whereas in a smaller population of around 10,000 narwhals in
Eclipse Sound, newborns made up nearly 5 per cent of group.
This suggests Eclipse Sound could be an important narwhal calving and
nursery habitat. Charry presented his results at the ArcticNet conference in
Vancouver last month.
Noise pollution
The finding may help the DFO and Nunavut Wildlife Management Board to
create effective catch limits for narwhals. The summer catch limit for 2015-16
is 217 narwhals for Eclipse Sound, and 216 for Admiralty Inlet. For the sake of
sustaining the narwhal population, it may be a good idea to reduce the numbers
caught in the nursery population at Eclipse Sound, to avoid affecting nursing
mothers or their young.
Eclipse
Sound happens to be on the shipping route of a new Baffinland iron-ore mine,
and this shipping activity might also affect the newly identified nursery. The
company shipped its first load from Milne Port on Eclipse Sound in August 2015,
and is in the process of ramping up production.
The increased shipping traffic may increase the noise pollution in these
relatively pristine waters.
This could be a problem because, like all whales, “narwhals are a
sound-centred species”, says Valeria Vergara, who researches marine mammals at
Vancouver Aquarium. “Mothers and calves are a critical sector of the
population, and shipping noise could affect the ability of mothers to hear
their calves,” she says.
Image credits: Top: Paul Nicklen/National Geographic/Getty; second and
third images: Bertrand Charry/Bruce Head Narwhal Study/Courtesy of Baffinland
Iron Mines Corporation.
