Testing 'more effective' than badger cull

15 January 2015 Last updated at 10:24 GMT

By Helen BriggsEnvironment correspondent, BBC News                        http://www.bbc.com/news/science-environment-30820579

Stepping up cattle testing would be far more effective in controlling bovine TB than shooting badgers, according to computer modelling.

In a region the size of a typical county, culling badgers would save 12 cows from TB, but more frequent testing would save 193, research suggests.

Factors such as bigger herds and keeping cattle inside for winter could explain the rise in TB in recent decades, say UK scientists.

The NFU said the study did not reflect the experience of most farmers.

Badgers are being culled in England as a policy to control the spread of bovine TB.

Wales has focussed on cattle measures, while Scotland is free of the disease.

The first large-scale computer modelling of TB in cattle and badgers suggests that badger culling, cattle testing and cattle movement controls all play a role in controlling the spread of bovine TB, but cattle measures have the biggest effect.

"Of the available bovine tuberculosis control strategies we believe that how frequently cattle are tested and whether or not farms utilise winter housing have the most significant effect on the number of infected cattle," said Matthew Evans, Professor of Ecology at Queen Mary University of London.

"Our modelling provides compelling evidence, for those charged with controlling bovine TB, that investment in increasing the frequency of cattle testing is a far more effective strategy than badger culling."

Farming measures

The research, published in Stochastic Environmental Research and Risk Assessment, found that housing cattle in large sheds over winter could potentially double the number of infected animals, by creating conditions where TB can spread.

In a region containing about 1.5m cows of which 3,000 to 15,000 might have TB, badger culling could account for a reduction of 12 in the number of infected cattle, according to the modelling. Reducing the testing interval by one month could reduce the number of those infected by 193.

The National Farmers Union (NFU) said this was a computer generated model, which was entirely dependent on the data used.

"Its conclusions fly in the face of the experiences of most farmers who say that the biggest risk to their cattle isn't being housed in winter but when they are turned out into the fields in the spring," said a spokesperson.

"Cattle in high risk TB areas are tested at least annually and herds placed under restriction have to pass two consecutive TB tests 60 days apart. Testing any more frequently than that would simply not be practical."

A spokesperson for the Department of Environment, Food and Rural Affairs added: "It's clear that there is no single measure that will on its own achieve control of TB.

"That is why we are pursuing a comprehensive strategy to tackle bovine TB, which includes regular cattle testing, tighter cattle movement controls, vaccinations and culling in areas where the disease is widespread. "

Dominic Dyer, of the Badger Trust and Care for the Wild, said: "The role badgers play in spreading this disease has been massively exaggerated, and the impact of culling them has been completely misunderstood."

Testando “mais eficaz” do que o texugo de abate

15 de Janeiro 2015 Última actualização em 10:24 GMT

Helen Briggs CORRESPONDENTE Ambiente, BBC News

Intensificação testes gado seria muito mais eficaz no controle de tuberculose bovina de texugos de disparo, de acordo com a modelagem computacional.

Em uma região do tamanho de um município típico, texugos abate pouparia 12 vacas da TB, mas testes mais freqüentes pouparia 193, a pesquisa sugere.

Fatores como rebanhos maiores e manter o gado no interior para o inverno poderia explicar o aumento da TB nas últimas décadas, dizem pesquisadores britânicos.

O NFU disse que o estudo não refletem a experiência da maioria dos agricultores.

Texugos estão sendo abatidos na Inglaterra como uma política para controlar a propagação da tuberculose bovina.

Wales concentrou-se em medidas de gado, enquanto a Scotland está livre da doença.

A primeira modelagem computacional em grande escala de tuberculose no gado e texugos sugere que texugo abate, teste e gado gado movimento controla todos desempenham um papel no controle da propagação da tuberculose bovina, mas as medidas de gado tem o maior efeito.

"Das estratégias de controle da tuberculose bovina disponíveis acreditamos que a freqüência com que os bovinos são testados e se fazendas utilizam habitação Inverno têm efeito mais significativo sobre o número de bovinos infectados," disse Matthew Evans, Professor da Ecologia no Queen Mary da Universidade de Londres .

"Nosso modelo fornece evidências convincentes, para aqueles acusados ​​de controle da tuberculose bovina, que o investimento no aumento da frequência dos testes de gado é uma estratégia muito mais eficaz do que o texugo de abate."

Medidas de Agricultura

A pesquisa, publicada na Stochastic Pesquisa Ambiental e Avaliação de Riscos , descobriu que o gado habitacionais em grandes galpões durante o inverno pode potencialmente dobrar o número de animais infectados, através da criação de condições onde a tuberculose pode se espalhar.

Em uma região que contém cerca de 1,5 m de vacas que 3000 a 15000 pode ter tuberculose, texugo abate poderia ser responsável por uma redução de 12 do número de gado infectadas, de acordo com a modelagem. A redução do intervalo de teste de um mês pode reduzir o número de pessoas infectadas por 193.

The Farmers Union Nacional (NFU) disse que isso era um modelo gerado por computador, que era totalmente dependente dos dados utilizados.

"As suas conclusões voar em face das experiências da maioria dos agricultores que dizem que o maior risco para o seu gado não está sendo alojados no inverno, mas quando eles são virados para os campos na primavera", disse um porta-voz.

"O gado em áreas de alto risco de TB são testados pelo menos anualmente e rebanhos sujeitas a restrições têm de passar dois TB consecutivo testa 60 dias de intervalo. Testing mais freqüência do que isso simplesmente não seria prático."

Um porta-voz do Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais, acrescentou: "É claro que não há nenhuma medida única que, por sua própria alcançar o controle da TB.

"É por isso que estamos a seguir uma estratégia abrangente para combater a tuberculose bovina, que inclui testes regulares de gado, o gado mais rigorosos controles de movimento, vacinação e abate em áreas onde a doença é generalizada."

Dominic Dyer, da Badger Trust and Care for the Wild, disse: "O papel texugos desempenhar na difusão desta doença tem sido maciçamente exagerado, e do impacto das abate deles foi completamente mal compreendido.